L’Encyclopédie de l’Univers Viking
sessi
Terme vieux-norrois désignant un compagnon de siège ou de banc, notamment un homme assis à la même place qu’un autre sur un navire.
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Sessi est attesté dans des textes vieux-norrois pour désigner le compagnon assis auprès d’une personne. Le mot s’emploie aussi dans le vocabulaire maritime à propos d’hommes partageant un banc de nage ou une place commune à bord.
Contexte historique
Le terme appartient au vocabulaire social et maritime de la Scandinavie médiévale. Il pouvait qualifier une relation définie par la proximité du siège plutôt que par la parenté ou le rang.
Usage et fonction
Sessi sert à identifier un compagnon de siège ou de banc. Dans les textes relatifs aux navires, il peut désigner l’un des hommes associés à une même position de nage ; la nature exacte de cette coopération dépend du passage.
Ce que l’on sait
Le mot est masculin et signifie littéralement un compagnon de siège. Les attestations textuelles l’associent à la notion de place partagée, ainsi qu’à des hommes réunis sur un banc de navire. Dans certains textes juridiques, le compagnon de siège apparaît aussi comme une personne susceptible de témoigner pour ou avec quelqu’un.
Idées reçues et confusions fréquentes
Sessi ne désigne pas nécessairement un rameur au sens général, ni un titre ou une fonction navale institutionnalisée. Aucun objet archéologique ou dispositif de navire ne peut lui être attribué directement.
À retenir
Sessi renvoie avant tout à un compagnon assis sur le même siège ou banc. Son emploi maritime en fait un terme utile pour comprendre l’organisation des places à bord, sans permettre à lui seul de reconstituer précisément les tâches des hommes concernés.