L’Encyclopédie de l’Univers Viking
sjávar-hella
Terme vieux-norrois féminin désignant une dalle ou un rocher plat s’avançant dans la mer.
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Sjávar-hella est un composé vieux-norrois formé de sjávar, « de la mer », et de hella, « dalle » ou « rocher plat ». Le terme est attesté dans la tradition textuelle islandaise médiévale.
Contexte historique
Le mot appartient au vocabulaire nordique de la description des côtes et des repères naturels. Il peut désigner une formation rocheuse littorale suffisamment visible pour être intégrée à la désignation ou à la description d’un lieu.
Usage et fonction
Désignation descriptive d’un rocher ou d’une dalle plate avançant dans la mer, vraisemblablement employée comme élément de repérage géographique ou maritime.
Ce que l’on sait
Le terme est de genre féminin. Il renvoie à une formation rocheuse plate située au bord de la mer ou projetée dans celle-ci. Son sens général est suffisamment établi par sa composition et par son emploi textuel.
Idées reçues et confusions fréquentes
Le terme ne suffit pas à établir une fonction cultuelle, rituelle ou portuaire de la formation rocheuse désignée.
À retenir
Sjávar-hella est un terme géographique vieux-norrois, non le nom d’une entité mythologique ni celui d’un objet rituel. Il désigne un rocher plat s’avançant dans la mer et peut avoir servi de repère dans la description des côtes.