L’Encyclopédie de l’Univers Viking
sjó-dauði
Terme vieux-norrois désignant la mort en mer ou par noyade en mer.
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Sjó-dauði est attesté comme un nom masculin vieux-norrois signifiant littéralement « mort de mer ». Le terme apparaît également dans une formule proverbiale opposant sjódauði à vatns-dauði, la mort dans l’eau.
Contexte historique
Le mot appartient au vocabulaire nordique médiéval de la mer, de la navigation et de la noyade. Son emploi est connu par la tradition textuelle et lexicographique, sans qu’il soit possible d’en déduire une pratique particulière.
Usage et fonction
Le terme pouvait désigner de manière générale une mort survenue en mer. Dans la formule proverbiale où il est opposé à vatns-dauði, il sert à établir un contraste de valeur entre deux formes de mort par immersion.
Ce que l’on sait
Sjó-dauði est un composé formé de sjór, « mer », et dauði, « mort ». Il signifie « mort en mer » ou « mort de mer ». Une formule le présentant comme préférable à vatns-dauði est attestée dans la tradition nordique médiévale.
Ce qui est débattu
La traduction exacte de la formule proverbiale varie selon l’interprétation du terme sætr et du contraste entre sjódauði et vatns-dauði. Les sources ne permettent pas d’établir si cette opposition renvoie à une distinction technique entre types de noyade ou à une simple appréciation proverbiale.
À retenir
Sjó-dauði est un terme lexical relatif à la mort en mer, non le nom d’une divinité, d’un esprit marin ou d’un rite. Son principal contexte attesté est une formule proverbiale opposant la mort en mer à une autre forme de mort dans l’eau.