L’Encyclopédie de l’Univers Viking
ÞJÓRR
Þjórr est un nom masculin vieux-norrois désignant un taureau, plus précisément un jeune taureau dans certains emplois. Le terme apparaît aussi dans le composé þjórs-höfuð, attesté pour un élément placé à l’avant d’un navire.
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Les textes nordiques emploient þjórr dans le vocabulaire de l’élevage et de l’âge des bovins. Des récits mentionnent également un navire doté d’un þjórs-höfuð à l’étrave ou au support avant. Le terme entre par ailleurs dans des noms composés et a été rapproché de certains noms de lieux.
Contexte historique
Le mot appartient au vocabulaire vieux-norrois attesté durant l’Âge viking et le Moyen Âge nordique. Son sens premier relève de la désignation du taureau ; son emploi maritime apparaît dans un contexte où des éléments de l’avant du navire pouvaient recevoir des appellations empruntées au monde animal.
Usage et fonction
Désignation d’un taureau ou d’un jeune taureau. Dans le composé þjórs-höfuð, le mot sert à caractériser un élément de l’avant d’un navire, probablement par référence à une tête de taureau ; la nature exacte de cet élément n’est pas précisée par les textes.
Ce que l’on sait
Le terme est attesté comme nom masculin pour « taureau » et peut désigner plus spécifiquement un jeune taureau. Un texte juridique distingue les âges du bovin et indique qu’il porte le nom de þjórr jusqu’à cinq ans. Un récit décrit un navire portant un þjórs-höfuð à son avant. Le mot est également présent dans des formations toponymiques ou lexicales, sans que chaque rapprochement puisse être établi avec certitude.
Ce qui est débattu
L’identification matérielle du þjórs-höfuð reste incertaine : les sources ne permettent pas d’établir s’il s’agissait d’une figure de proue, d’un ornement sculpté ou d’un autre élément de l’étrave. Le lien entre le sens animal et certains noms de lieux ou composés n’est pas toujours démontrable. La traduction par « tête de taureau » rend le composé de manière plausible, mais ne décrit pas nécessairement une représentation figurée effectivement présente.
Idées reçues et confusions fréquentes
Il n’est pas établi que þjórr désigne systématiquement une figure de taureau sur les navires. Le mot ne constitue pas non plus, à lui seul, le nom attesté d’une divinité, d’un symbole religieux ou d’un type archéologique.
À retenir
Þjórr signifie d’abord « taureau » ou « jeune taureau ». Son emploi maritime est attesté indirectement par le composé þjórs-höfuð, mais la forme et la fonction précises de l’objet désigné restent discutées. Aucun objet archéologique ne peut lui être attribué de manière certaine.