L’Encyclopédie de l’Univers Viking
récit / histoire
Terme vieux norrois signifiant « récit », « histoire » ou « ce qui est raconté », employé pour désigner divers récits nordiques, notamment des œuvres médiévales islandaises et norvégiennes.
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Le mot vieux norrois saga est apparenté au verbe segja, « dire » ou « raconter ». Dans les textes médiévaux, il peut désigner un récit au sens large, sans constituer à lui seul une catégorie littéraire strictement définie. Il entre dans le titre ou la désignation de nombreuses œuvres conservées principalement en Islande et en Norvège, rédigées pour la plupart au Moyen Âge. Ces récits portent sur des rois, des familles islandaises, des héros légendaires, des personnages religieux ou des événements anciens. Leur transmission a pu être orale, écrite, ou combiner plusieurs modes, mais les textes conservés sont des compositions manuscrites médiévales.
Contexte historique
L’usage du terme s’inscrit dans les cultures nordiques médiévales où la mémoire généalogique, le récit historique, la légende et la narration exemplaire pouvaient se recouper. Les sagas royales relatent la vie et les règnes de souverains, tandis que les sagas des Islandais mettent en scène des familles et des conflits situés principalement durant la période de colonisation et des premières générations islandaises. D’autres ensembles comprennent des récits légendaires, des récits de chevalerie traduits ou adaptés, ainsi que des récits liés aux évêques et aux saints. La plupart des manuscrits conservés sont postérieurs à l’Âge Viking, même lorsque les événements racontés sont censés se dérouler avant ou pendant celui-ci.
Usage et fonction
Le terme sert à raconter, organiser et transmettre des histoires concernant des personnes, des lignages, des souverains, des héros ou des figures religieuses. Dans les œuvres médiévales, le récit peut avoir une portée mémorielle, historique, généalogique, morale ou divertissante. Les sagas ne remplissent toutefois pas toutes la même fonction et ne doivent pas être considérées comme un genre homogène. Leur style privilégie souvent une narration relativement sobre, des dialogues et une présentation suivie des événements, mais ces traits varient selon les œuvres.
Autres appellations
À retenir
Saga est un terme vieux norrois généralement traduit par « récit / histoire ». Terme vieux norrois signifiant « récit », « histoire » ou « ce qui est raconté », employé pour désigner divers récits nordiques, notamment des œuvres médiévales islandaises et norvégiennes. Cette notion est rattachée au thème « Langue et savoir ».